S-a stins din viață una dintre gloriile handbalului românesc dar și mondial. Dublu campion mondial și cel mai bun handbalist al lumii în 1974, 1976 şi 1977, Ștefan Birtalan a trecut la cele veșnice la vârsta de 75 de ani. Avea mari probleme de sănătate în ultimul timp. ”Nu-mi mai funcționează ficatul cum trebuie și trăiesc un adevărat chin”, spunea el în urmă cu câteva luni.
Ultimele luni au fost un adevărat chin pentru el.
”Acum două zile am fost ultima dată la el. Nu mai putea să vorbească. Șoptea așa ceva, spunea câteva cuvinte, după care adormea. Doamne, un munte de om ca el, să-l vezi într-o asemenea stare…”, declară Cristian Gațu.
Ștefan Birtalan a fost o prezență constantă la Carei la Memorialul Mircea Dohan la handbal.
A fost denumit „Mont Blanc de România”.
Ştefan Birtalan a fost desemnat cel mai bun jucător de handbal din lume în 1974, 1976 şi 1977, ani în care a cîştigat şi titlul de cel mai bun sportiv român.
S-a născut pe 25 septembrie 1948 la Jibou. A jucat 14 ani în naţionala de handbal a României, pentru care a înscris 993 de goluri.
A cîştigat titlul de campion mondial în 1970 şi în 1974, fiind medaliat olimpic de trei ori. Argint la Montreal ’76 şi bronz în ’72 la Munchen şi în ’80 la Moscova.
A fost golgeter al Mondialului din Germania 1974. Cu Steaua, unde a evoluat cea mai mare parte a carierei, a cîştigat Cupa Campionilor Europeni în 1977.
Deţine un record fabulos de 34 de goluri înscrise într-o partidă, atunci cînd era legitimat la formaţia italiană Polisportiva Folonica, echipă la care evoluase înainte şi Cristian Gaţu.
Avram Iancu
Fundatia Werdnig Hoffman Carei
Radu Gyr